L’été approche à grand pas et le Covid-19 risque bien de bousculer les plans de vacances à l’autre bout du monde. Pourquoi ne pas en profiter pour des évasions littéraires ? « L’Aventure Chinoise » écrit par Estelle Niklès van Osselt et Christiane Perregaux-Loup emmène justement le lecteur sur les traces de pionniers suisses partis à la découverte du « Céleste Empire » au XIXe siècle.
L’ouvrage
« L’Aventure chinoise » raconte l’épopée de la famille Loup, originaire du canton de Neuchâtel, qui au XIXe siècle étend son commerce horloger jusqu’au puissant Empire chinois. « Ce chapitre, qui demeure peu exploré dans les livres d’histoires, appartient à notre héritage commun. Il rappelle que la Suisse n’a pas toujours été le petit miracle économique que l’on connaît, mais que le pays s’est avant tout bâti sur l’esprit aventureux et l’abnégation de ses ancêtres. » Au fil des pages, le lecteur est embarqué, depuis les calmes campagnes suisses pour un long trajet en bateau de 150 jours jusqu’à Hong Kong, Pékin, Shangaï et Tianjin. Malgré les troubles politiques qui rendirent parfois l’existence des pionniers difficile le commerce allait bon train. L’ouvrage est enrichi de magnifiques photographies qui racontent la vie quotidienne de la famille Loup en Chine. En plus du commerce de montres et pièces d’horlogerie, Gustave Loup, grand amateur d’antiquité, a réuni au gré de ses nombreux voyages une collection impressionnante d’objets ramenés de Chine. Flacons à tabac, porcelaines, textiles impériaux, émaux, peintures, de véritables pièces d’art qui, par le biais des relations que Gustave Loup entretenait avec Alfred Baur, se retrouvent aujourd’hui dans la collection de la Fondation Baur. L’héritage de la famille Loup, les objets, mais aussi les écrits et les lettres préservées racontent un pan méconnu des relations Sino-suisses. Les photographies à elles seules emportent le lecteur au cœur de l’Empire du Milieu.
Interview de l’auteure
Estelle Niklès van Osselt a travaillé pendant 15 ans en tant que conservateur à la Fondation Baur. Elle a étudié la sinologie et l’histoire de l’art, a passé plusieurs années en Asie et écrit différents ouvrages. C’est en explorant les archives du musée qu’elle est un jour tombée sur une lettre de Gustave Loup ; sa curiosité a été piquée au vif ! Les recherches ont débuté et Estelle Nicklès van Osselt a rencontré Christiane Perregaux-Loup, une descendante de la famille, qui avait conservé énormément d’archives. Elles ont collaboré à la réalisation de « L’Aventure Chinoise ». L’auteure a accepté de répondre à quelques questions :
Quelles ont-été les motivations pour la réalisation de ce livre ?
« L’idée principale, comme je travaillais pour la fondation Baur à l’époque, était d’expliquer la provenance d’une partie des collections. Gustave Loup, fils de Pierre, était devenu antiquaire, il avait fait la connaissance d’Alfred Baur, lui avait fait visiter la Chine et lui avait vendu beaucoup de pièces. Très vite cependant, l’histoire familiale complète s’est imposée. D’autant plus que ma passion se porte sur la rencontre est-ouest sur ce qu’il s’est passé de bien et de mauvais... les incompréhensions et le reste. C’est toujours un sujet d’actualité ! »
Comment se passe un tel travail de recherche ?
« Ça a été une véritable enquête policière. Ou comme de faire un puzzle et d’assembler les pièces. J’aime à dire que les recherches de ce genre c’est comme faire de l’archéologie en chambre... observer les photos m’a aussi beaucoup appris, un modèle de voiture aide à dater le cliché, la forme des moustaches aussi, la mode des chapeaux, des corsets, etc... »
Un moment marquant dans vos recherches ?
« Lorsque j’ai traîné toute ma famille à Tianjin à la recherche des sites où la famille Loup avait vécu. On a retrouvé un des sièges de leur entreprise notamment aujourd’hui transformée en commissariat de police. Marcher sur leurs traces a été extraordinaire. Merci à mes hommes d’avoir suivi ! »
Un regard sur le passé qui permet d’éclairer un peu les relations entre l’Occident et l’Orient, de jeter un pont entre les deux et de rappeler que, au long de l’Histoire, nous avons, nous aussi, été des migrants.
Le livre « l’Aventure Chinoise » est disponible sur internet à commander ou directement à la Fondation Baur, l’occasion d’une visite ! (Ouvert du mardi au dimanche de 14h à 18h)
Le site personnel d’Estelle Niklès van Osselt à propos de la rencontre Est-Ouest, de quoi élargir un peu nos horizons. https://www.playfulobjects.ch/
(légende pour les images: 1) 1895, Tianjin, Albert Loup avec une canne de bambou chinoise 2) Jeune homme au chapeau européen
