L’armée suisse est une armée de milice encadrée de militaires professionnels. Équipée de systèmes d’armement et d’équipements modernes, sophistiqués et bien entretenus, sa mission est d’assurer la défense du territoire suisse, la sauvegarde des conditions d’existence de la Suisse et de contribuer à la promotion de la paix à l’étranger. De par sa politique de neutralité, la Suisse s’efforce de maintenir une défense aussi autonome que possible, bien que le Rapport de politique de sécurité 2000, intitulé Sécurité par la coopération ait ouvert la voie à une coopération accrue avec l’étranger, notamment en matière de participation à des exercices communs. Sa devise est Sécurité et liberté.
La durée du service pour les soldats est de 260 jours. En principe, tous les hommes suisses, déclarés aptes au service et âgés de 18 à 35 ans (35 ans étant la limite d’âge pour un soldat), doivent servir dans l’armée, mais près d’un tiers d’entre eux sont exclus pour diverses raisons. Pour les femmes, le service est volontaire.
Une nouvelle catégorie de soldats apparaît : sur une base volontaire (mais pour un total ne devant pas excéder 15% des conscrits de l’année), les hommes peuvent effectuer la totalité de leurs jours de service en une fois (par contre la durée pour le service long est de 300 jours). Les autres continuent de suivre le modèle traditionnel en servant près de quatre mois tout d’abord pendant leur école de recrues (formation de base), puis en effectuant chaque année un cours de répétition de trois semaines, et ce jusqu’à ce qu’ils servent le nombre de jours requis (en principe, sept cours à effectuer) ou jusqu’à la fin de l’année où ils atteignent l’âge de 34 ans.
L’armée suisse est composée d’un effectif en temps normal de 140 000 soldats dont un noyau de 3600 professionnels, la moitié d’entre eux étant soit instructeurs ou officiers. Les femmes peuvent servir volontairement dans les forces armées et peuvent désormais rejoindre n’importe quelle unité, y compris les unités de combat.
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