Le 14 juin 1984 avait lieu à Versoix la toute première course de caisses à savon, organisée par une poignée d’habitants de Montfleury. Chaque année depuis, l’Association des Caisses à Savon de Versoix met sur roues cette course lors de la journée consacrée à la jeunesse. Mais d’où nous vient cette tradition ?
Une caisse à savon est un véhicule dépourvu de moteur, simplement composé d’un châssis, de quatre roues, de freins et d’une direction, et parfois paré d’une carrosserie. Si l’on doit aux allemands la première course d’engins de ce type, en 1904, c’est aux Etats-Unis qu’elle doit sa popularité et le nom qu’on lui connaît aujourd’hui. Dans les années trente, un ingénieux commerçant eut l’idée de fixer sur les planches en bois d’une caisse d’emballage de savons quatre roues et deux axes de direction constitués de quelques pièces métalliques. Son invention fut rapidement commercialisée et, quelques mois plus tard, la première «Soap Box Race» eut lieu en Ohio devant près de 40'000 spectateurs. Plus de cinquante villes américaines organisèrent leurs propres courses dans les années qui suivirent. Ce ne fut qu’après la seconde guerre mondiale que ces compétitions connurent un essor conséquent en Europe pour finalement arriver, il y a 33 ans, dans notre petite commune.
La pluie n’a pas découragé les 59 jeunes pilotes qui, dimanche 7 mai, ont participé à cette 33ème édition. Au volant des voitures achetées d'occasion ou construites par eux-mêmes, ils ont dévalé les 900 mètres séparant la rampe de départ sur la route de Saint-Loup de la ligne d’arrivée, au niveau du virage juste après la chocolaterie Favarger. Malgré quelques têtes à queue dues à une piste glissante, aucun accident n'a été déploré. Un nouveau record a même été enregistré cette année... celui du temps le plus long ! Celui qui a mis plus de 4 minutes à descendre la piste s'est ainsi vu remettre la médaille du coureur le plus prudent. D'autres prix ont récompensé le plus beau bolide et les pilotes les plus rapides dans chaque catégorie.
Mais la fête de la jeunesse ne se résume pas à cette course. Dix-huit associations régionales étaient présentes pour proposer un large éventail d'animations et de stands de ravitaillement tout au long de la journée. Sur le terrain de basket des Colombières, petits et grands ont pu tester leur équilibre sur les vélos les plus excentriques de 1001 Roues. Un atelier de cirque, le fameux carrousel Wetzel et une exposition d'engins volants du Versoix Model-Club se tenaient dans le préau de l'école Lachenal. Comme lors de toute manifestation locale, les jeux géants de la ludothèque étaient gratuitement mis à disposition. Sans oublier le marché-troc de jouets des enfants organisé par les membres de l’APEV –l’Association des Parents d’Elèves. La fête de la jeunesse nous rappelle que nombreuses et variées sont les associations qui animent la vie sociale, sportive et culturelle des enfants comme des adultes versoisiens.
Texte et photos : Carla da Silva
