Au XIXe siècle, il y avait sur la Versoix et ses canaux plus de 20 roues ou installations hydrauliques entre Versoix et Sauverny. Dès qu'il y avait plus de 1m50 de différence de niveau, l'énergie était récupérée au moyen d'une roue. Au XXe siècle des centrales hydroélectriques ont été installées par des pionniers dont celles, encore en fonctionnement, de la famille Estier à Richelien et celle des Baumgartner à la Vieille Bâtie ou encore celle en amont de la papeterie aujourd'hui désaffectée et bientôt en ruine.

L'Association du Patrimoine Versoisien (APV),  présidée par le bouillant Georges Savary,  s'efforce de préserver les rares vestiges en les mettant en valeur, comme ce fut le cas à Richelien. Nombre de ces sites dépendent du canton et les autorités ont été alertées par l'APV. Ainsi,  le 4 octobre 2011, la cheffe de l'Office du Patrimoine Mme Irène Milici organisait avec M. Bénédict Frommel, historien du patrimoine, une matinée d'étude avec visite de 4 sites :

• Sauverny à côté du pont : le canal d'amenée est encore existant mais les bâtiments sont en phase de rénovation pour en faire des logements.
• La Bâtie devant l'Auberge des Chasseurs. le site (canal)  a été nettoyé par le Patrimoine versoisien l'an dernier. La réfection de la maison empiète sur ces vestiges.
• A la Tourne à Conty, le pont métallique n'a plus été entretenu et se dégrade. Il se trouve dans la zone alluviale décrétée d'importance nationale. Il y a un vrai conflit de perspectives entre l'Office du Patrimoine, l'entretien des ouvrages d'art (DCTI), le Service Nature et Paysages et la Renaturation des cours d'eau (qui dépendent du DIM). Chacun fort de ses lois, les uns veulent le démolir alors que d'autres veulent le restaurer ou le maintenir comme le souhaite aussi le Patrimoine versoisien.
• Au canal des usiniers, en amont de la papeterie, la centrale est à l'abandon avec sa turbine et le générateur électrique. Le patrimoine versoisien souhaite sauver ce bâtiment avec ses installations pouvant faire l'objet d'une halte touristique et pédagogique sur les parcours des promenuers. Là encore les objectifs divergent. Le canal est en voie d'obstruction par manque de courant. Il est encore temps d'intervenir et les membres du patrimoine sont prêts à relever les manches pour assainir l'édifice.

S'acheminera -t-on vers une convention entre la Commune, le Patrimoine versoisien et l'Etat ?

C'est peut-être l'esquisse d'une solution urgente sinon durable. Ce qui a frappé les participants à cette matine d'étude, c'est le cloisonnement des services de l'Etat et les rapports de force qui s'y installent en fonction des moyens disponibles. Et c'est très regrettable voire inadmissible pour le contribuable. Nous avons la chance d'avoir encore sur place, à Versoix, des temoins actifs de cette époque tels que M. André Estier et bien d'autres qui ont les idées, la connaissance et le bon sens auxquels s'ajoute la conscience de laisser  des traces tangibles de l'évolution des sociétés humaines aux générations futures.

Pourquoi ces personnes ne sont-elles pas davantage sollicitées par les services officiels pour faire la part des choses entre des intérêts qui devraient se conjuguer au lieu de s'opposer catégoriquement.

Il y a donc du pain sur la planche du patrimoine qui souhaite vraiment que les derniers éléments encore présents ne soient pas bêtement ou volontairement abandonnés aux outrages du temps. Le point rassurant en plus de l'espoir d'une concertation entre les offices cantonaux, c'est que deux de nos conseillers administratifs et plusieurs conseillers et conseillères municipaux  ont participé à cette matinée d'étude et semblent convaincus de la nécessité d'agir pour que la population résidente ne perde pas les attraits et les témoignages du pan de notre histoire liée à la Versoix.

On relève  dans le plan directeur de 2006 : Patrimoine hydraulique
La commune de Versoix est très riche d'un patrimoine hydraulique remarquable. Un nombre élevé d'ouvrages témoignent de l'importance du cours d'eau en tant que système énergétique : canaux, martinets, papeteries, pressoirs, battoirs, scieries, centrales hydro-électriques). Le plan de protection de la Versoix tend à préserver cet héritage. Le concept d'éco-musée, développé au chapitre 7, cherche à mettre en valeur ces éléments et les intégrer dans un projet de gestion du vallon de la Versoix.  Carte du patrimoine hydraulique